Париж, 1959 год. В мире кино бушует революция: молодые критики из журнала Cahiers du Cinéma один за другим становятся режиссерами. Клод Шаброль уже снял два полных метра, а Франсуа Трюффо триумфально покорил Канны своей дебютной лентой «Четыреста ударов». На этом фоне Жан-Люк Годар, которого в кругах считают самым блестящим и радикальным умом, пока остается в тени с парой короткометражек. Но его час пробил: он берет у продюсера Жоржа де Борегара скромный бюджет, чтобы экранизировать криминальную заметку из газеты. На главные роли он приглашает харизматичного друга Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого вора Мишеля, и молодую американскую актрису Джин Сиберг в роли его загадочной парижской подруги Патриции.
Сюжет, казалось бы, прост: Мишель, укравший машину и застреливший полицейского, скрывается в Париже. Он пытается собрать долги, чтобы сбежать в Италию, и втягивает в свои авантюры Патрицию, студентку-журналистку, мечтающую о большой литературе. Но настоящая интрига разворачивается не в погонях, а в голове у героев. Патриция колеблется между любовью к опасному бунтарю и желанием «нормальной» жизни, между страстью и предательством. А Мишель, одержимый образами из американских гангстерских фильмов, играет в жизнь как в кино, не замечая, что граница между экраном и реальностью вот-вот рухнет. Их отношения — это напряженная игра, где ставкой становится свобода, а финал предрешен заголовком в утренней газете.
